Conduce un día por la isla y el mismo árbol no deja de aparecer. Un tronco gris y grueso, y luego una copa que se parte y se vuelve a partir hasta parecer un paraguas de espadas. Está en rotondas, en jardines de hoteles y sobre el casco antiguo de Icod de los Vinos. El nombre local es drago. La especie es Dracaena draco.
No hay ningún dragón en el Teide. El dragón del nombre es la savia.
No es un árbol normal
Un drago parece un árbol y vive como tal, pero pertenece a la familia de los espárragos. El tronco es fibroso. No forma un anillo por cada año, así que nadie puede fecharlo contándolos. Una planta joven es un solo tallo con un penacho de hojas largas, a veces durante muchos años. Después de florecer, esa punta se divide y unas ramas nuevas ocupan su sitio. Las floraciones siguientes vuelven a dividir esas ramas. Una copa vieja es un montón de esas divisiones. Los años entre floraciones cambian con la planta y con el clima, así que la copa no te dice la edad.
Las flores son pequeñas, de un crema pálido o amarillas, con seis pétalos, agrupadas en ramilletes que sobresalen de las hojas. El Ayuntamiento de Icod dice que su árbol puede llevar hasta unos 1.500 ramilletes en un buen año. El fruto es una baya pequeña y naranja. Los pájaros la comen y se llevan la semilla.
La savia que se pone roja
Corta la corteza y la savia sale pálida. Al aire se vuelve de un rojo intenso. El nombre antiguo es sangre de drago.
El nombre es más viejo que el turismo canario. La resina roja de los dragos se vendía por el Mediterráneo como pigmento, barniz y medicina. La resina de aquellos cargamentos antiguos solía venir del drago de Socotra, Dracaena cinnabari, no de Tenerife. La planta canaria produce el mismo tipo de resina roja. En las islas se usó como tinte, como barniz y como remedio casero, también para las encías y el dolor de muelas. Las hojas se cortaban para forraje y para cordelería.
La planta está protegida, y los ejemplares silvestres escasean. Llevarse una rama por el color no es un recuerdo.
La historia de las cien cabezas
El Ayuntamiento de Icod sigue imprimiendo la historia. Al oeste del estrecho de Gibraltar estaba el Jardín de las Hespérides, y algunos autores lo situaron en Canarias. Un dragón guardaba un árbol de manzanas de oro. Hércules, o Atlas, lo mató. De cada gota de sangre creció un árbol, y la copa ramificada hacía de las muchas cabezas del dragón. Ponte bajo un drago adulto y verás por qué la historia duró. Sigue siendo una historia.
La misma página envuelve otra leyenda alrededor de este árbol concreto. Se dice que cuatro menceyes, Belicar de Icod, Romen de Daute, Pelinor de Adeje y Adjoria de Abona, se reunieron bajo él para hacer las paces con el rey de España y ahorrar más daño a lo que quedaba de su gente. Es una historia que cuenta el municipio. No es un acta de la conquista. Una reunión bajo esta copa no quedó escrita.
Lo que se puede decir con más seguridad es que la planta ya crecía en los barrancos mientras los guanches vivían en Tenerife, y que la resina merecía la pena. Gran parte de lo que se escribe sobre la religión guanche se compuso mucho después de 1496. El drago ha acumulado más romance que la mayoría de las plantas. Llamarlo árbol sagrado es un relato posterior. Las fuentes no muestran un ritual.
El árbol de Icod
El árbol del que habla la gente es el Drago Milenario, en el Parque del Drago, junto a la iglesia de San Marcos, en Icod de los Vinos. Milenario quiere decir mil años. Eso es un nombre.
Las cifras del ayuntamiento son unos 21 metros de alto y unos 17 metros de perímetro en la base. Lo llama el ejemplar más grande y más viejo que se conoce de la especie. Otras medidas publicadas difieren en unos pocos metros. La base se abre, y no todo el mundo mide la misma línea.
El 6 de septiembre de 1916 el ayuntamiento compró la parcela a Guillermina Fajardo y Carballo por 9.000 pesetas. En 1917 el árbol fue declarado monumento nacional. Una ley canaria del 30 de abril de 1991 convirtió a Dracaena draco en el símbolo vegetal de Tenerife.
La edad es una discusión
Sin anillos anuales, cada edad es una estimación a partir del tamaño y de cuántas veces se ha ramificado la copa. El ayuntamiento habla de unos 1.000 años. En 1975 el botánico Karl Mägdefrau publicó un techo más bajo. Volvió a medir dragos que se habían medido en 1925 y, por el crecimiento y los periodos de floración, concluyó que los que vivían en 1971 tenían menos de 250 años, salvo el de Icod, que podría llegar a unos 365. Esa forma de contar encaja mejor con un drago de jardín en buenas condiciones que con una planta delgada en un risco, así que no es la última palabra. Es una razón publicada para no tratar el millar redondo como un hecho.
Las edades de varios miles de años corresponden primero a otro árbol. En el jardín de Franchy, en La Orotava, hubo un gigante al que Humboldt y otros autores de su siglo trataron como antiguo. En la noche del 21 de julio de 1819 un temporal se llevó más de la mitad de la copa. El último científico del que consta que lo vio vivo fue el zoólogo alemán Ernst Haeckel, en 1866. Un vendaval lo derribó el 7 de marzo de 1867. Ahora hay un drago más joven en ese jardín. Cuando alguien dice que el dragón de Tenerife tiene 3.000 años, la pregunta útil es de qué árbol habla.
Mantener este en pie
A principios de los años ochenta el ayuntamiento estaba preocupado. El tronco está hueco, con una cavidad que sube por dentro. Parte de la madera estaba podrida, y el árbol corría el riesgo de venirse abajo. El trabajo que siguió limpió la madera dañada y puso un ventilador en la cavidad, para que el interior se mantuviera más seco y el hongo tuviera menos donde crecer. Se retiraron las plantas que mantenían la humedad contra la base.
El otro problema era la carretera, que pasaba a unos pocos metros del tronco. A principios de los años noventa se desvió. El terreno alrededor del árbol, en la ladera del Barranco de Caforiño, se convirtió en el parque: cardón, tabaiba y palmera canaria, y un paseo corto por los pisos de vegetación de la isla. La valla, el ventilador y la carretera desviada están para que siga vivo.
La mayoría de los que ves se plantaron
Una semana al volante puede hacer que la isla parezca llena de dragos. La mayoría se plantaron. La población silvestre de Tenerife está en la roca vieja, donde los riscos no se labraron: la vertiente norte de Anaga, los riscos de Teno alrededor de Masca y las paredes del Barranco del Infierno en Adeje. Los grupos son pequeños y dispersos.
En Gran Canaria el drago común se da por extinguido en estado silvestre. El último ejemplar silvestre murió en 2009. Otra especie, Dracaena tamaranae, sigue creciendo en el suroeste de esa isla, y de las plantas silvestres quedan pocas. En las demás islas Canarias los árboles están plantados, o han nacido de ejemplares plantados. La especie también crece en Madeira y en Cabo Verde, y una población silvestre emparentada está en las montañas del suroeste de Marruecos. Un drago en una rotonda de Tenerife no informa sobre la planta silvestre.
España incluye a Dracaena draco entre las especies silvestres en régimen de protección especial. Las fichas de inventario la clasifican como en peligro, porque las plantas silvestres son pocas, están partidas en grupos pequeños y siguen perdiendo terreno.
Si vas
Icod de los Vinos está en la costa norte, entre Puerto de la Cruz y Garachico. El Parque del Drago cobra la entrada, y el horario cambia, así que consulta con el ayuntamiento antes de fijar una hora. Si solo tienes unos minutos, la copa se ve desde la plaza de la iglesia de San Marcos. Esa es la vista desde la carretera. Dentro están el tronco, la escala y el jardín del barranco.
No vayas esperando un bosquete de dragones silvestres, ni un árbol con fecha de nacimiento conocida. Ve a mirar una planta muy grande que el municipio lleva un siglo intentando conservar, y luego fíjate en las más pequeñas el resto de la semana. La savia roja es real. Los mil años son la discusión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un drago?
Dracaena draco, el drago de Canarias, y el símbolo vegetal oficial de Tenerife. El tronco no forma un anillo cada año.
¿Por qué la savia se pone roja?
Sale pálida y al aire se vuelve de un rojo intenso. El nombre antiguo es sangre de drago. El comercio antiguo con ese nombre solía ser resina de Socotra, no de Tenerife.
¿El Drago Milenario tiene de verdad 1.000 años?
Esa es la cifra que da el Ayuntamiento de Icod, y es el significado del nombre. Un estudio de 1975 puso a este árbol un máximo de unos 365 años. No hay anillos anuales que lo resuelvan.
¿Hay dragos silvestres en Tenerife?
Sí, sobre todo en los riscos viejos de Anaga, Teno y Adeje, incluido el Barranco del Infierno. La mayoría de los árboles de pueblos y jardines se plantaron. El último drago común silvestre de Gran Canaria murió en 2009.
¿Dónde veo el famoso?
En el Parque del Drago, junto a la iglesia de San Marcos, en Icod de los Vinos. El parque cobra entrada. Desde la plaza puedes ver la copa sin entrar.
Fuentes de verificación de hechos
- Ayuntamiento de Icod de los Vinos, sobre el Drago Milenario, el monumento de 1917 y el parque
- Ayuntamiento de La Orotava, sobre el drago del jardín de Franchy, derribado en 1867
- CanariWiki, Gobierno de Canarias, sobre el drago y dónde sigue silvestre
- Karl Mägdefrau, Flora, 1975, sobre la edad de los dragos de Tenerife
- Ficha de inventario de España para Dracaena draco, sobre protección, amenaza y el último árbol silvestre de Gran Canaria
- Boletín Oficial del Estado, Ley 7/1991, que nombra al drago símbolo vegetal de Tenerife
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