Adeje, Anaga, Güímar, Tacoronte, Tegueste, Icod. Les visiteurs disent ces noms tous les jours, le plus souvent comme un virage sur la route. Ils sont plus anciens que les villes bâties dessus. Ils appartiennent aux Guanches, les gens qui vivaient à Tenerife avant la conquête castillane.
Le nom appartient à cette île
On appelle souvent Guanche tout habitant préhispanique des îles Canaries. C'est la façon large de parler. Le nom appartient au peuple indigène de Tenerife. Gran Canaria, La Palma, La Gomera, El Hierro, Lanzarote et Fuerteventura avaient leurs propres communautés et leurs propres noms. Une personne de l'une de ces îles, avant la conquête, n'était pas un Guanche.
D'où venaient les premiers habitants
Une étude génomique de 2023 dans Nature Communications, menée depuis l'université de La Laguna, place l'installation durable de l'archipel autour du IIIe siècle de notre ère. Les datations au radiocarbone de cette première population tombent entre le IIe et le Ve siècle. Leur ascendance correspond à l'Afrique du Nord, proche de populations amazighes anciennes, ou liées aux Berbères, avec d'autres composantes plus vieilles déjà présentes au Maghreb.
Reste la question pratique. La côte africaine est à quelques centaines de kilomètres d'Atlantique ouvert. Quelqu'un l'a traversée avec des gens, des chèvres, des moutons, des cochons, des chiens et de la semence. Ensuite le contact paraît très mince. La même étude trouve peu de flux génétique entre les îles elles-mêmes. Au fil des siècles, chaque île est devenue un petit monde. Quand les navires castillans sont arrivés à la fin du Moyen Âge, ils ont rencontré des sociétés qui vivaient à part depuis longtemps.
Une boîte à outils faite du volcan
La Tenerife préhispanique n'avait pas d'industrie du métal. Les outils étaient la roche. Le basalte se taillait. L'os devenait pointes et aiguilles. L'obsidienne, le verre volcanique de la haute montagne, se casse en un tranchant assez vif pour couper. Les petites lames qui en sont faites s'appellent tabonas. Un visiteur regarde aujourd'hui ce verre noir et y voit une pierre souvenir. Pour les gens qui vivaient ici, c'était un couteau, et la montagne était l'endroit où l'on allait le chercher.
Chèvres, grain et gofio
Si un animal explique la vie quotidienne, c'est la chèvre. Les troupeaux de chèvres et de moutons, et les cochons, donnaient viande, lait, peaux et os, et ils décidaient comment les gens se déplaçaient entre côte, ravin et hautes terres au cours de l'année. On cultivait l'orge et d'autres grains, puis on les grillait et on les moulait sur la pierre. Ce repas est encore sur l'île. Le gofio est dans chaque supermarché, à côté du lait, parce que la cuisine canarienne ne l'a jamais lâché. C'était déjà une nourriture de tous les jours avant la domination castillane.
Les grottes étaient une maison sensée
Sur cette île, une grotte est un abri que la roche a déjà construit : plus fraîche au soleil, hors du vent, et sans avoir à couper du bois pour chaque mur. Certaines grottes étaient des maisons, d'autres des réserves, d'autres servaient aux sépultures, et l'on bâtissait aussi des abris simples. Les habitats suivaient les ravins, l'eau et le pâturage, au lieu de poser un plan de ville par-dessus.
Neuf territoires, et les noms sont encore sur les panneaux
Quand la conquête a commencé, Tenerife était partagée en neuf territoires, les menceyatos. Chacun avait un chef, un mencey. Leurs noms étaient Abona, Adeje, Anaga, Daute, Güímar, Icod, Tacoronte, Taoro et Tegueste. Ce n'était pas une grille administrative. Ils suivaient le pâturage, l'eau et les chemins entre eux. Quiconque a conduit sur l'île sait pourquoi vingt kilomètres changent toute l'économie d'une journée : côte sèche, nord vert, un barranco, puis la haute montagne. Pour des gens qui vivaient de ce sol, la limite était le paysage.
Ils n'ont pas tous reçu les Castillans de la même façon. Certains menceyatos ont passé des accords. D'autres se sont battus. La résistance la plus forte était au nord, sous Bencomo, mencey de Taoro.
Ce que l'on ne peut pas reconstruire honnêtement
Il n'y a pas de bibliothèque guanche. Ce que nous avons sur la croyance, c'est l'archéologie plus des récits écrits par des Européens pendant et après la conquête, souvent une religion inconnue lue à travers un cadre chrétien. Une lecture prudente admet une vie spirituelle liée aux forces naturelles, aux morts et à des êtres que les chroniqueurs ont essayé de nommer. Elle n'admet pas une mythologie bien rangée. Le Teide dominait chacun de ces territoires. On peut se tenir au-dessus du nuage au lever du soleil et voir pourquoi une telle montagne porterait un sens. Ce n'est pas la même chose que connaître l'histoire qu'ils en racontaient.
Les morts
Beaucoup de morts étaient déposés dans des grottes, souvent ensemble. Certains corps étaient conservés par un procédé appelé mirlado : lavés, traités avec des graisses animales et des substances végétales ou minérales, séchés, puis enveloppés de peaux. Le résultat est une momie, et c'est une pratique canarienne, pas une pratique égyptienne copiée dans l'Atlantique. Des auteurs plus tardifs ont parfois dit que les embaumeurs retiraient les organes et le cerveau. L'étude des corps ne l'a pas confirmé.
Certaines de ces personnes sont au MUNA, le Museo de Naturaleza y Arqueología de Santa Cruz. Le sens de la visite est le contexte que le musée construit autour de la vie quotidienne et de la sépulture, pas un coup d'œil sur un corps. Quand on a vu qu'une pratique nommée et un ensemble d'outils appartenaient à des vies particulières, les noms de lieux sur la rocade cessent de sonner comme des étiquettes.
De 1494 à 1496
Tenerife fut parmi les dernières îles prises. Alonso Fernández de Lugo débarqua en 1494. En mai de cette année, sa troupe fut prise en embuscade dans le barranco d'Acentejo et sévèrement battue. La ville s'appelle encore La Matanza de Acentejo, le massacre. Il partit, leva une autre armée et revint. En novembre 1495, les Castillans l'emportèrent dans la plaine d'Aguere, où se trouve aujourd'hui La Laguna. La plupart des récits disent que Bencomo fut tué dans cette bataille. Son fils Bentor prit Taoro. En décembre, les Castillans gagnèrent encore près du lieu appelé aujourd'hui La Victoria de Acentejo. À l'été 1496, les chefs restants s'étaient rendus, et l'île passa à la couronne de Castille.
Les dates sont la partie facile. La guerre, la maladie, l'esclavage, le déplacement et la conversion ont brisé la société guanche comme monde politique indépendant. Les gens n'ont pas été effacés en un après-midi. Les survivants ont été baptisés, se sont mariés dans la nouvelle colonie et, au fil des générations, se sont mêlés à des colons d'Europe et à des personnes amenées de force dans les îles. L'étude de 2023 modélise les Canariens d'aujourd'hui comme surtout espagnols par l'ascendance, avec environ 18 pour cent issus de la population indigène et une part subsaharienne plus petite. Ces 18 pour cent sont une moyenne d'un modèle. Ce n'est pas un quota personnel, et ce n'est pas pareil sur chaque île.
Par où commencer sur l'île
Le MUNA, à Santa Cruz, est l'endroit direct pour voir l'archéologie correctement : outils, nourriture, sépulture, et les limites de ce que les preuves peuvent dire. Ensuite, les sites utiles ne sont pas une ruine clôturée. Ce sont les panneaux. Roulez vers Adeje ou Güímar, ou montez par Acentejo vers La Matanza et La Victoria, en sachant que ces noms étaient des territoires avant d'être des communes. Une grotte dans un barranco était parfois une maison et parfois une tombe. Un paquet de gofio est la part de cette histoire que l'on peut manger.
Le Teide est encore la montagne au milieu de cette carte. Le téléphérique, la route et l'observatoire sont nouveaux. Chacun de ces neuf territoires avait le même sommet en vue.
FAQ
Tous les anciens Canariens étaient-ils des Guanches ?
Non. Guanche désigne le peuple indigène de Tenerife. Les autres îles avaient leurs propres peuples.
D'où venaient les Guanches ?
La génétique relie les premiers habitants permanents des îles Canaries à l'Afrique du Nord, avec une forte composante amazighe, ou liée aux Berbères. Une étude de 2023 place l'installation autour du IIIe siècle de notre ère, dans une fenêtre plus large du IIe au Ve siècle.
Avaient-ils du métal ?
Pas d'industrie du métal. Ils travaillaient le basalte, l'os et l'obsidienne. Les petites lames d'obsidienne s'appellent tabonas.
Vivaient-ils seulement dans des grottes ?
Les grottes étaient des maisons, des réserves et des tombes, et les gens utilisaient aussi des abris construits. La grotte était un usage pratique de la roche volcanique, pas toute la société.
Quels étaient les neuf menceyatos ?
Abona, Adeje, Anaga, Daute, Güímar, Icod, Tacoronte, Taoro et Tegueste. Chacun était dirigé par un mencey.
Quand Tenerife a-t-elle été conquise ?
Les combats ont couru de 1494 à 1496. La défaite d'Acentejo date de mai 1494. La victoire castillane d'Aguere date de novembre 1495. Les chefs restants se sont rendus à l'été 1496.
Où voir cela à Tenerife ?
Commencez au MUNA de Santa Cruz, puis lisez les vieux noms sur la route : Adeje, Anaga, Güímar, Tacoronte, Tegueste, Icod, La Matanza et La Victoria.
Sources de vérification des faits
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