Pourquoi Tenerife est-elle pleine de

Roulez une journée sur l'île et le même arbre revient sans cesse. Un tronc gris et épais, puis une couronne qui se divise encore et encore jusqu'à ressembler à un parapluie d'épées. Il se dresse sur les ronds-points, dans les jardins d'hôtels et au-dessus du vieux centre d'Icod de los Vinos. Le nom local est drago. L'espèce est Dracaena draco.

Il n'y a pas de dragon dans le Teide. Le dragon du nom, c'est la sève.

Pas un arbre ordinaire

Un drago ressemble à un arbre et vit comme tel, mais il appartient à la famille des asperges. Le tronc est fibreux. Il ne dépose pas un cerne par année, donc personne ne peut le dater en comptant. Une jeune plante est une tige unique avec une touffe de longues feuilles, parfois pendant de nombreuses années. Après la floraison, cette pointe se divise et de nouvelles branches prennent sa place. Les floraisons suivantes divisent encore ces branches. Une vieille couronne est un empilement de ces divisions. Les années entre les floraisons changent avec la plante et le temps qu'il fait, donc la couronne ne vous donne pas l'âge.

Les fleurs sont petites, crème pâle ou jaunes, à six pétales, groupées en grappes qui dépassent des feuilles. La commune d'Icod dit que son arbre peut porter jusqu'à environ 1 500 grappes lors d'une bonne année. Le fruit est une petite baie orange. Les oiseaux la mangent et emportent la graine.

La sève qui devient rouge

Entaillez l'écorce et la sève coule pâle. À l'air, elle devient d'un rouge profond. L'ancien nom est sangre de drago, sang de dragon.

Le nom est plus ancien que le tourisme canarien. La résine rouge des dragonniers se vendait autour de la Méditerranée comme pigment, vernis et remède. La résine de ces anciennes cargaisons venait d'ordinaire du dragonnier de Socotra, Dracaena cinnabari, et non de Tenerife. La plante canarienne produit le même genre de résine rouge. Dans les îles, on s'en servait comme teinture, comme vernis et comme remède domestique, y compris pour les gencives et les maux de dents. Les feuilles étaient coupées pour le fourrage et pour la corde.

La plante est protégée, et les individus sauvages sont rares. Emporter une branche pour la couleur n'est pas un souvenir.

L'histoire des cent têtes

La commune d'Icod imprime encore l'histoire. À l'ouest du détroit de Gibraltar se trouvait le jardin des Hespérides, et certains auteurs le plaçaient aux Canaries. Un dragon gardait un arbre aux pommes d'or. Hercule, ou Atlas, le tua. Un arbre poussa de chaque goutte de sang, et la couronne fourchue tenait lieu des nombreuses têtes du dragon. Placez-vous sous un drago adulte et vous verrez pourquoi l'histoire a duré. Cela reste une histoire.

La même page enroule une autre légende autour de cet arbre précis. Quatre menceyes, Belicar d'Icod, Romen de Daute, Pelinor d'Adeje et Adjoria d'Abona, se seraient réunis dessous pour faire la paix avec le roi d'Espagne et épargner ce qui restait de leur peuple. C'est une histoire que raconte la ville. Ce n'est pas un procès-verbal de la conquête. Une réunion sous cette couronne n'a pas été écrite.

On peut dire plus sûrement que la plante poussait déjà dans les ravins pendant que les Guanches vivaient à Tenerife, et que la résine valait la peine. Une grande partie de ce qui est écrit sur la religion guanche a été composé longtemps après 1496. Le drago a accumulé plus de romanesque que la plupart des plantes. L'appeler arbre sacré est un récit plus tardif. Les sources ne montrent pas de rituel.

L'arbre d'Icod

L'arbre dont les gens parlent est le Drago Milenario, dans le Parque del Drago, à côté de l'église de San Marcos, à Icod de los Vinos. Milenario veut dire âgé de mille ans. C'est un nom.

Les chiffres de la commune sont d'environ 21 mètres de haut et d'environ 17 mètres de tour à la base. Elle appelle celui-ci le plus grand et le plus vieux spécimen connu de l'espèce. D'autres mesures publiées diffèrent de quelques mètres. La base s'évase, et tout le monde ne mesure pas la même ligne.

Le 6 septembre 1916, la ville a acheté la parcelle à Guillermina Fajardo y Carballo pour 9 000 pesetas. En 1917, l'arbre a été déclaré monument national. Une loi canarienne du 30 avril 1991 a ensuite fait de Dracaena draco le symbole végétal de Tenerife.

L'âge est une dispute

Sans cernes annuels, chaque âge est une estimation à partir de la taille et du nombre de fois où la couronne s'est ramifiée. La commune parle d'environ 1 000 ans. En 1975, le botaniste Karl Mägdefrau a publié un plafond plus bas. Il a remesuré des dragonniers mesurés en 1925 et, d'après la croissance et les périodes de floraison, il a conclu que ceux qui vivaient en 1971 avaient moins de 250 ans, sauf l'arbre d'Icod, qui pourrait atteindre environ 365 ans. Cette façon de compter convient mieux à un arbre de jardin dans de bonnes conditions qu'à une plante maigre sur une falaise, ce n'est donc pas le dernier mot. C'est une raison publiée de ne pas traiter le millier rond comme un fait.

Les âges de plusieurs milliers d'années appartiennent d'abord à un autre arbre. Dans le jardin Franchy, à La Orotava, se dressait un géant que Humboldt et d'autres auteurs de son siècle tenaient pour antique. Dans la nuit du 21 juillet 1819, une tempête a emporté plus de la moitié de sa couronne. Le dernier savant dont on sache qu'il l'a vu vivant est le zoologiste allemand Ernst Haeckel, en 1866. Un coup de vent l'a abattu le 7 mars 1867. Un drago plus jeune se dresse maintenant dans ce jardin. Quand quelqu'un dit que le dragon de Tenerife a 3 000 ans, la question utile est de quel arbre il parle.

Maintenir celui-ci debout

Au début des années 1980, la commune s'inquiétait. Le tronc est creux, avec une cavité qui monte à l'intérieur. Une partie du bois était pourrie, et l'arbre risquait de se disloquer. Le travail qui a suivi a nettoyé le bois abîmé et a placé un ventilateur dans la cavité, pour que l'intérieur reste plus sec et que les champignons aient moins de quoi pousser. Les plantes qui gardaient l'humidité contre la base ont été retirées.

L'autre problème était la route, qui passait à quelques mètres du tronc. Au début des années 1990, elle a été déplacée. Le terrain autour de l'arbre, sur le versant du Barranco de Caforiño, est devenu le parc : cardón, tabaiba et palmier des Canaries, et une courte promenade à travers les étages de végétation de l'île. La clôture, le ventilateur et la route détournée sont là pour qu'il reste en vie.

La plupart de ceux que vous voyez ont été plantés

Une semaine de route peut donner l'impression que l'île est pleine de dragonniers. La plupart ont été plantés. La population sauvage de Tenerife est sur la vieille roche, là où les falaises n'ont pas été labourées : le versant nord d'Anaga, les falaises de Teno autour de Masca, et les parois du Barranco del Infierno à Adeje. Les groupes sont petits et dispersés.

À Gran Canaria, le drago commun est tenu pour éteint à l'état sauvage. Le dernier individu sauvage est mort en 2009. Une autre espèce, Dracaena tamaranae, pousse encore dans le sud-ouest de cette île, et il n'en reste qu'un petit nombre à l'état sauvage. Sur les autres îles Canaries, les arbres sont plantés, ou sont nés d'arbres plantés. L'espèce pousse aussi à Madère et au Cap-Vert, et une population sauvage apparentée se dresse dans les montagnes du sud-ouest du Maroc. Un drago sur un rond-point de Tenerife ne renseigne pas sur la plante sauvage.

L'Espagne inscrit Dracaena draco parmi les espèces sauvages sous protection spéciale. Les fiches d'inventaire la classent en danger, parce que les plantes sauvages sont peu nombreuses, fragmentées en petits groupes, et perdent encore du terrain.

Si vous y allez

Icod de los Vinos est sur la côte nord, entre Puerto de la Cruz et Garachico. Le Parque del Drago fait payer l'entrée, et les horaires changent, alors vérifiez auprès de la ville avant de fixer une heure. Si vous n'avez que quelques minutes, la couronne se voit depuis la place de l'église de San Marcos. C'est la vue depuis la route. À l'intérieur, vous avez le tronc, l'échelle et le jardin du barranco.

N'allez pas vous attendre à un bosquet de dragons sauvages, ni à un arbre dont on connaît la date de naissance. Allez regarder une très grande plante que la ville essaie de garder depuis un siècle, puis remarquez les plus petites le reste de la semaine. La sève rouge est réelle. Les mille ans sont la dispute.

FAQ

Qu'est-ce qu'un drago ?

Dracaena draco, le dragonnier des îles Canaries, et le symbole végétal officiel de Tenerife. Le tronc ne forme pas un cerne chaque année.

Pourquoi la sève devient-elle rouge ?

Elle sort pâle et devient d'un rouge profond à l'air. L'ancien nom est sang de dragon, sangre de drago. L'ancien commerce sous ce nom était d'ordinaire de la résine de Socotra, pas de Tenerife.

Le Drago Milenario a-t-il vraiment 1 000 ans ?

C'est le chiffre que donne la commune d'Icod, et c'est le sens du nom. Une étude de 1975 a fixé pour cet arbre un maximum d'environ 365 ans. Il n'y a pas de cernes annuels pour trancher.

Y a-t-il des dragonniers sauvages à Tenerife ?

Oui, surtout sur les vieilles falaises d'Anaga, de Teno et d'Adeje, y compris le Barranco del Infierno. La plupart des arbres des villes et des jardins ont été plantés. Le dernier drago commun sauvage de Gran Canaria est mort en 2009.

Où voir le plus célèbre ?

Dans le Parque del Drago, à côté de l'église de San Marcos, à Icod de los Vinos. Le parc fait payer l'entrée. Depuis la place, vous pouvez voir la couronne sans entrer.

Sources de vérification des faits

Partager cet article

Pourquoi Tenerife est-elle pleine de dragonniers ?