Alcuni morti guanci sono ancora abbastanza interi da vedere la pelle e, in pochi casi, i capelli. Sono persone che vivevano a Tenerife prima della conquista castigliana. La conservazione è reale. Quello che è successo dopo l'apertura delle grotte è la parte che non è ancora finita.
Non ogni corpo fu preparato allo stesso modo
Il luogo solito era una grotta, spesso vicino a dove viveva la gente e spesso difficile da raggiungere. Alcuni corpi si seccarono soltanto perché la grotta era asciutta e stabile. Altri furono preparati di proposito. Quel lavoro si chiama mirlado. Le cronache lo mettono a circa due settimane. Il corpo veniva lavato. Si potevano spalmare grassi animali e sostanze vegetali o minerali. L'essiccazione faceva il lavoro principale: sole, aria e, come lo descrivono i ricercatori del museo, forse fumo e calore dei fuochi. Alla fine il corpo veniva avvolto in pelli, di solito di capra o pecora, a volte cucite in un fagotto. I racconti antichi dicono che il numero o la qualità delle pelli potesse segnare il rango. Questa parte si discute ancora.
Gli autori europei antichi dissero anche che gli imbalsamatori toglievano gli organi e a volte il cervello, come in Europa si capiva la pratica egizia. Le scansioni dei corpi rimasti non hanno mostrato questo come un passo abituale. In alcuni gli organi ci sono ancora. La conservazione venne dall'essiccazione e dall'involucro, non dallo svuotare il torso.
Le grotte furono svuotate
Dopo la conquista, un corpo conservato era una curiosità. I collezionisti ne volevano uno. Una mummia poteva essere un dono. Un'altra finiva in un gabinetto privato. Quasi nessuno scriveva da quale grotta venisse. Il MUNA, il museo di Santa Cruz, descrive un lungo prelievo. I corpi arrivarono nella penisola iberica, in Francia, in Germania, in Gran Bretagna, in Russia, in Canada, negli Stati Uniti e in Argentina, e il museo ne conosce altri che ora non sa collocare. Nel 2022 aprì una sala su quell'esodo. Dei corpi dispersi che riuscì a documentare, cinque erano tornati.
L'uomo del Barranco de Erques
La grotta che tutti nominano ancora è nel Barranco de Herques, detto anche Erques, tra Güímar e Fasnia. Le relazioni del Settecento parlano di moltissimi corpi conservati. Un racconto divenne una grotta di mille mummie. Quel numero è una storia. La grotta fu svuotata, quindi un conteggio moderno non esiste.
Un uomo di quella grotta fu scelto perché era insolitamente integro. Fu donato al re Carlo III, e nel 1776 era nel Real Gabinete de Historia Natural di Madrid. È un adulto, alto circa 1,62 metri, morto più o meno tra i 35 e i 40 anni. Uno studio lo data tra il 1154 e il 1260. Restano capelli e denti. Non fu eviscerato. Dal 2015 era in mostra al Museo Arqueológico Nacional. Nel febbraio 2025 i musei statali spagnoli tolsero i resti umani dall'esposizione pubblica, e lui fu messo in deposito. Il Cabildo di Tenerife lo chiede, ripetutamente, dal 1976. Il MUNA mostra una replica. L'uomo è ancora a Madrid.
Ne sono tornati cinque
Due corpi di una collezione privata legata a Tacoronte furono venduti nell'Ottocento e finirono nel museo di storia naturale di Necochea, in Argentina. Tornarono il 2 settembre 2003: una donna di circa 20-24 anni e un uomo di circa 25-29. Fu il primo ritorno di corpi guanci dall'estero.
Altri tre erano passati per collezioni spagnole e arrivarono al museo forense dell'Universidad Complutense di Madrid. Un accordo firmato il 4 novembre 2009 li riportò nel febbraio 2011. La scheda del museo descrive una donna di 25-29 anni che in vita aveva perso i denti superiori, un uomo di 30-34 che conserva tracce di barba e un poco della membrana intorno al cuore, e un'altra donna di 25-29 il cui torso tiene ancora gli organi. Quella terza conservazione sembra naturale, non preparata. Sono incompleti. Sono anche persone precise, non un tipo.
Un bambino del Barranco del Infierno
Il MUNA conserva anche un bambino del Barranco del Infierno, ad Adeje, datato tra il 1264 e il 1401. La scheda del museo dà un'età di sette o otto anni e il sesso come possibilmente maschile. Il corpo era avvolto in pelli di capra, il pelo verso l'interno in alcuni punti, la testa coperta, le gambe avvolte separate. Lo scheletro è completo. Resta parte degli occhi e del naso. Non c'è segno che organi o cervello siano stati tolti, né segno di malnutrizione nelle ossa. Non si sa come fu trovato il corpo. Fu donato al gabinetto scientifico di Santa Cruz verso la fine dell'Ottocento o l'inizio del Novecento, ed entrò nel museo archeologico nel 1958.
A che cosa servono ora i corpi
L'osso porta già età, sesso, statura, lesioni e denti. Il tessuto molle porta di più. Dal 2019 il museo ha fatto TAC su corpi scelti e crani mummificati, compresi i tre di Madrid, e il lavoro si sta ancora scrivendo. Uno scanner serve a guardare senza tagliare. Le stesse macchine mostrano anche che cosa fecero poi i musei a un corpo: supporti, riempimenti, vecchie riparazioni. Una persona morta parecchi secoli fa può essere esaminata in uno scanner d'ospedale. Questo non la rende un oggetto. Perciò la discussione sull'esposizione non è solo scientifica.
Il MUNA ha corpi completi e un numero maggiore di frammenti. Non ha un totale di tutte le persone mai deposte in una grotta. Il saccheggio buttò via il contesto. Alcuni corpi finirono in collezioni mai inventariate. Alcune grotte forse non sono state trovate. Cinque ritorni documentati, contro una dispersione di secoli, sono una riparazione piccola.
Se ci vai
Il posto per vederlo con calma è il MUNA di Santa Cruz, nelle sale funerarie guanche. Sarai davanti a corpi veri, compreso il bambino di Adeje, e davanti alla replica dell'uomo che è ancora a Madrid. Non è una mostra di tomba egizia. Queste persone vivevano nei burroni e guardavano la stessa montagna. Le grotte dovevano custodirli. Il collezionismo li disperse. Riportarne a casa anche solo cinque è la parte incompiuta della storia.
FAQ
I Guanci facevano mummie?
Alcuni corpi si seccarono nella grotta. Altri furono preparati, un processo chiamato mirlado: lavati, trattati, essiccati in circa due settimane e avvolti in pelli di capra o pecora. Le scansioni non hanno mostrato una rimozione abituale degli organi o del cervello.
Dov'è la mummia guancia meglio conservata?
L'uomo del Barranco de Erques è al Museo Arqueológico Nacional di Madrid. È uscito dall'esposizione pubblica nel febbraio 2025 ed è in deposito. Tenerife ne chiede il ritorno dal 1976. Il MUNA espone una replica.
Quanti sono tornati a Tenerife?
Cinque che il museo può documentare: due da Necochea, in Argentina, il 2 settembre 2003, e tre dall'Universidad Complutense di Madrid nel febbraio 2011.
C'è un bambino?
Sì. Un bambino di circa sette o otto anni, del Barranco del Infierno ad Adeje, datato tra il 1264 e il 1401, è nella collezione del MUNA. La scheda indica il sesso come possibilmente maschile.
Dove li posso vedere?
Al MUNA, il Museo de Naturaleza y Arqueología, a Santa Cruz de Tenerife. Le sale includono corpi umani conservati. Vacci sapendolo.
Fonti di verifica dei fatti
Condividi questo articolo