In una giornata nuvolosa sul Teide si vede già ciò che la più antica descrizione scritta di queste isole ha voluto annotare. Neve, e nuvola intorno.
Un elenco romano, e un'isola chiamata Canaria
Nel primo secolo Plinio il Vecchio mise per iscritto un resoconto del re Giuba II di Mauretania, i cui marinai erano usciti nell'Atlantico ed erano tornati con notizie di isole oltre le mappe consuete. Gli scrittori greci e romani chiamavano a volte luoghi così le Isole Fortunate. L'elenco di Plinio dà a ciascuna un nome proprio. Una è Ninguaria, chiamata così per la neve permanente e avvolta nella nebbia. Di solito la si identifica con Tenerife. L'isola successiva, nello stesso passo, è Canaria.
Che cosa dice Plinio dei cani
Canaria, scrive, aveva moltissimi cani di taglia molto grande. Due di loro furono portati a Giuba. La parola latina che usa è canis. Indica i cani come motivo del nome.
Parlava di una sola isola, quella che oggi chiamiamo Gran Canaria. Il nome si estese più tardi a tutto il gruppo. Tenerife, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera ed El Hierro in quell'elenco non si chiamavano ciascuna Canaria. La Graciosa è contata come ottava isola abitata dal 2018. Lo scudo ne mostra ancora sette.
Plinio dice anche che quelle isole erano piene di frutta e di uccelli di ogni tipo. Canaria la chiamò comunque dai cani. Gli uccelli c'erano già. Non erano il punto.
L'uccello prese il nome più tardi
L'uccello selvatico di queste isole è il canarino atlantico, un piccolo fringuello verdastro, striato sul dorso, un po' più piccolo di un passero. Lo si sente nei giardini, al margine della pineta e tra le piantagioni di banane. Non somiglia all'uccello stampato su un sacchetto di semi.
Dopo la conquista europea, nel Quattrocento, quei fringuelli furono portati in Spagna e poi più avanti in Europa, soprattutto perché i maschi cantano. Conrad Gessner, nel 1555, usa già una forma del nome dell'isola per l'uccello. Il giallo netto arrivò dopo, da uccelli allevati in cattività. Il colore giallo canarino prende il nome da quell'uccello domestico.
I due cani dello stemma
Lo stemma della comunità porta ancora quella storia più antica. Lo scudo ha sette isole d'argento su azzurro, disposte due, due, due e una. Sopra ci sono una corona reale e un nastro d'argento con la parola Océano. Ai due lati stanno due cani. Lo statuto di autonomia descrive i supporti come dos canes, due cani, del loro colore.
Il presa è un altro cane
Quei supporti non sono un ritratto del presa canario. Il presa è una razza vera, un cane pesante di tipo molosso, legato a Gran Canaria e a Tenerife, usato per la guardia e per il bestiame. La razza moderna viene dagli antichi cani da bestiame delle isole, tra cui il majorero, incrociati molto più tardi con altri molossi portati sull'arcipelago. La Fédération Cynologique Internationale la riconosce.
Le due frasi di Plinio non descrivono una razza, e duemila anni bastano perché i cani di un'isola cambino del tutto. Un disegno che mette un presa accanto a un marinaio romano illustra l'idea, non gli animali mandati a Giuba.
Altre spiegazioni
Esistono altre proposte. Alcuni collegano il nome ai Canarii, un popolo dell'Africa nord-occidentale citato nelle fonti antiche. Altri hanno suggerito che i cani di Plinio fossero foche monache, che gli autori più antichi chiamavano a volte cani di mare, e che un tempo vivevano in queste acque. Sono letture successive. La frase che abbiamo spiega il nome con i cani, e dice che due furono portati a casa. Una foca è un dono scomodo da mettere su una nave. Nessuna di queste letture comincia dall'uccello.
Quello che si nota davvero a Tenerife
Per questo non serve un museo. La bandiera della comunità, con lo scudo al centro, è la bandiera istituzionale, e sta appesa agli edifici pubblici. Il fringuello selvatico è la parte che trovi senza cercare uno stemma. Se un presa è dall'altra parte di un cancello, lascialo lì. Di solito è un cane da guardia, e non sta aspettando la foto.
Il nome sulla carta d'imbarco è più vecchio delle località turistiche. Plinio lo usava già, per un'isola, a causa dei cani. L'uccello ha ereditato il nome.
FAQ
Le Isole Canarie prendono il nome dai canarini?
No. La spiegazione scritta che abbiamo, quella di Plinio nel primo secolo, fa derivare Canaria da cani di grossa taglia. L'uccello è stato chiamato dalle isole.
Quale isola si chiamava Canaria?
Nell'elenco di Plinio, Canaria è una sola isola, di solito identificata con Gran Canaria. Il nome fu esteso più tardi a tutto l'arcipelago.
I Romani chiamavano Tenerife Ninguaria?
Plinio registra un'isola chiamata Ninguaria, dal nome della neve e della nuvola. Per via del Teide, quell'isola si identifica di solito con Tenerife. Lui non usa il nome Tenerife.
Il presa canario è il cane del racconto romano?
Il presa è una razza moderna delle Isole Canarie. La descrizione di Plinio è troppo breve per identificare una razza vivente con i cani mandati a Giuba.
Com'è il canarino selvatico?
Giallo verdastro, con striature brune, non il giallo pieno dell'uccello da gabbia. Quel giallo è stato selezionato in Europa.
Fonti di verifica dei fatti
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