Guida per un giorno sull'isola e lo stesso albero continua a comparire. Un tronco grigio e grosso, poi una chioma che si divide e si divide ancora fino a sembrare un ombrello di spade. Sta nelle rotatorie, nei giardini degli hotel e sopra il centro antico di Icod de los Vinos. Il nome locale è drago. La specie è Dracaena draco.
Non c'è nessun drago nel Teide. Il drago del nome è la linfa.
Non è un albero normale
Un drago sembra un albero e vive come tale, ma appartiene alla famiglia degli asparagi. Il tronco è fibroso. Non deposita un anello per ogni anno, quindi nessuno può datarlo contando. Una pianta giovane è un fusto solo con un ciuffo di foglie lunghe, a volte per molti anni. Dopo la fioritura quella punta si divide e nuovi rami ne prendono il posto. Le fioriture successive dividono di nuovo quei rami. Una chioma vecchia è un mucchio di quelle divisioni. Gli anni tra una fioritura e l'altra cambiano con la pianta e con il tempo atmosferico, quindi la chioma non ti dice l'età.
I fiori sono piccoli, color crema pallido o gialli, con sei petali, riuniti in grappoli che sporgono dalle foglie. Il comune di Icod dice che il suo albero può portare fino a circa 1.500 grappoli in un'annata buona. Il frutto è una piccola bacca arancione. Gli uccelli la mangiano e portano via il seme.
La linfa che diventa rossa
Taglia la corteccia e la linfa esce chiara. All'aria diventa di un rosso intenso. Il nome antico è sangre de drago, sangue di drago.
Il nome è più vecchio del turismo canario. La resina rossa degli alberi del drago si vendeva nel Mediterraneo come pigmento, vernice e medicina. La resina di quei carichi antichi veniva di solito dall'albero del drago di Socotra, Dracaena cinnabari, non da Tenerife. La pianta canaria produce lo stesso tipo di resina rossa. Nelle isole serviva da tintura, da vernice e da rimedio domestico, anche per le gengive e il mal di denti. Le foglie si tagliavano per il foraggio e per la corda.
La pianta è protetta, e quelle selvatiche sono scarse. Portarsi via un ramo per il colore non è un souvenir.
La storia delle cento teste
Il comune di Icod stampa ancora la storia. A ovest dello stretto di Gibilterra c'era il giardino delle Esperidi, e alcuni autori lo collocavano alle Canarie. Un drago custodiva un albero di mele d'oro. Ercole, o Atlante, lo uccise. Da ogni goccia di sangue crebbe un albero, e la chioma biforcata stava per le molte teste del drago. Mettiti sotto un drago adulto e vedi perché la storia è durata. Resta una storia.
La stessa pagina avvolge un'altra leggenda intorno a questo albero preciso. Si dice che quattro mencey, Belicar di Icod, Romen di Daute, Pelinor di Adeje e Adjoria di Abona, si siano incontrati sotto di esso per fare pace con il re di Spagna e risparmiare ciò che restava della loro gente. È una storia che racconta il paese. Non è un verbale della conquista. Un incontro sotto questa chioma non fu messo per iscritto.
Si può dire con più sicurezza che la pianta cresceva già nei burroni mentre i Guanci vivevano a Tenerife, e che la resina valeva la pena. Molta di ciò che si scrive sulla religione dei Guanci è stata composta molto dopo il 1496. Il drago ha raccolto più romanzesco della maggior parte delle piante. Chiamarlo albero sacro è un racconto successivo. Le fonti non mostrano un rito.
L'albero di Icod
L'albero di cui parla la gente è il Drago Milenario, nel Parque del Drago, accanto alla chiesa di San Marcos a Icod de los Vinos. Milenario vuol dire di mille anni. È un nome.
Le cifre del comune sono circa 21 metri di altezza e circa 17 metri di circonferenza alla base. Lo chiama l'esemplare più grande e più vecchio conosciuto della specie. Altre misure pubblicate differiscono di qualche metro. La base si allarga, e non tutti misurano la stessa linea.
Il 6 settembre 1916 il paese comprò il terreno da Guillermina Fajardo y Carballo per 9.000 pesetas. Nel 1917 l'albero fu dichiarato monumento nazionale. Una legge canaria del 30 aprile 1991 fece poi di Dracaena draco il simbolo vegetale di Tenerife.
L'età è una discussione
Senza anelli annuali, ogni età è una stima ricavata dalla dimensione e da quante volte la chioma si è ramificata. Il comune parla di circa 1.000 anni. Nel 1975 il botanico Karl Mägdefrau pubblicò un tetto più basso. Rimisurò alberi del drago misurati nel 1925 e, dalla crescita e dai periodi di fioritura, concluse che quelli vivi nel 1971 avevano meno di 250 anni, tranne l'albero di Icod, che potrebbe arrivare a circa 365. Quel modo di contare si adatta meglio a un albero da giardino in buone condizioni che a una pianta sottile su una falesia, quindi non è l'ultima parola. È una ragione pubblicata per non trattare il migliaio tondo come un fatto.
Le età di varie migliaia di anni appartengono prima a un altro albero. Nel giardino Franchy, a La Orotava, c'era un gigante che Humboldt e altri autori del suo secolo trattavano come antico. Nella notte del 21 luglio 1819 una tempesta portò via più di metà della chioma. L'ultimo scienziato di cui si sappia che lo vide vivo fu lo zoologo tedesco Ernst Haeckel, nel 1866. Una bufera lo abbatté il 7 marzo 1867. In quel giardino ora c'è un drago più giovane. Quando qualcuno dice che il drago di Tenerife ha 3.000 anni, la domanda utile è di quale albero parli.
Tenere in piedi questo
All'inizio degli anni Ottanta il comune era preoccupato. Il tronco è cavo, con una cavità che sale all'interno. Parti del legno erano marce, e l'albero rischiava di sfasciarsi. Il lavoro che seguì ripulì il legno danneggiato e mise un ventilatore nella cavità, così l'interno restava più asciutto e i funghi avevano meno su cui crescere. Le piante che tenevano l'umidità contro la base furono tolte.
L'altro problema era la strada, che passava a pochi metri dal tronco. All'inizio degli anni Novanta fu spostata. Il terreno intorno all'albero, sul versante del Barranco de Caforiño, divenne il parco: cardón, tabaiba e palma delle Canarie, e una breve passeggiata tra i piani di vegetazione dell'isola. La recinzione, il ventilatore e la strada deviata sono lì perché resti vivo.
La maggior parte di quelli che vedi è stata piantata
Una settimana in macchina può far sembrare l'isola piena di alberi del drago. La maggior parte è stata piantata. La popolazione selvatica di Tenerife sta sulla roccia vecchia, dove le falesie non furono arate: il versante nord di Anaga, le falesie di Teno intorno a Masca e le pareti del Barranco del Infierno ad Adeje. I gruppi sono piccoli e sparsi.
A Gran Canaria il drago comune è considerato estinto allo stato selvatico. L'ultimo individuo selvatico morì nel 2009. Un'altra specie, Dracaena tamaranae, cresce ancora nel sud-ovest di quell'isola, e di piante selvatiche ne restano poche. Sulle altre isole Canarie gli alberi sono piantati, o sono nati da esemplari piantati. La specie cresce anche a Madera e a Capo Verde, e una popolazione selvatica affine sta nelle montagne del sud-ovest del Marocco. Un drago in una rotatoria di Tenerife non dice nulla della pianta selvatica.
La Spagna elenca Dracaena draco tra le specie selvatiche a protezione speciale. Le schede di inventario la classificano come in pericolo, perché le piante selvatiche sono poche, spezzate in piccoli gruppi, e perdono ancora terreno.
Se ci vai
Icod de los Vinos è sulla costa nord, tra Puerto de la Cruz e Garachico. Il Parque del Drago fa pagare l'ingresso, e gli orari cambiano, quindi controlla con il comune prima di fissare un'ora. Se hai solo pochi minuti, la chioma si vede dalla piazza della chiesa di San Marcos. Quella è la vista dalla strada. Dentro trovi il tronco, la scala e il giardino del barranco.
Non andarci aspettandoti un boschetto di draghi selvatici, né un albero con una data di nascita nota. Vai a guardare una pianta molto grande che il paese cerca di conservare da un secolo, e poi nota le più piccole per il resto della settimana. La linfa rossa è reale. I mille anni sono la discussione.
FAQ
Che cos'è un drago?
Dracaena draco, l'albero del drago delle isole Canarie, e il simbolo vegetale ufficiale di Tenerife. Il tronco non forma un anello ogni anno.
Perché la linfa diventa rossa?
Esce chiara e all'aria diventa di un rosso intenso. Il nome antico è sangue di drago, sangre de drago. L'antico commercio con quel nome era di solito resina di Socotra, non di Tenerife.
Il Drago Milenario ha davvero 1.000 anni?
È la cifra che dà il comune di Icod, ed è il significato del nome. Uno studio del 1975 ha posto per questo albero un massimo di circa 365 anni. Non ci sono anelli annuali che lo decidano.
Ci sono alberi del drago selvatici a Tenerife?
Sì, soprattutto sulle vecchie falesie di Anaga, Teno e Adeje, compreso il Barranco del Infierno. La maggior parte degli alberi di paesi e giardini è stata piantata. L'ultimo drago comune selvatico di Gran Canaria morì nel 2009.
Dove vedo quello famoso?
Nel Parque del Drago, accanto alla chiesa di San Marcos a Icod de los Vinos. Il parco fa pagare l'ingresso. Dalla piazza puoi vedere la chioma senza entrare.
Fonti di verifica dei fatti
- Comune di Icod de los Vinos, sul Drago Milenario, il monumento del 1917 e il parco
- Comune di La Orotava, sull'albero del drago del giardino Franchy, abbattuto nel 1867
- CanariWiki, governo delle isole Canarie, sul drago e su dove cresce ancora selvatico
- Karl Mägdefrau, Flora, 1975, sull'età degli alberi del drago di Tenerife
- Scheda di inventario della Spagna per Dracaena draco, su protezione, minaccia e l'ultimo albero selvatico di Gran Canaria
- Gazzetta ufficiale dello Stato, legge 7/1991, che nomina il drago simbolo vegetale di Tenerife
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