Sommige Guanche-doden zijn nog heel genoeg om huid te zien, en in een paar gevallen haar. Het zijn mensen die vóór de Castiliaanse verovering op Tenerife leefden. De bewaring is echt. Wat er gebeurde nadat de grotten werden geopend, is het deel dat nog niet klaar is.
Niet elk lichaam werd op dezelfde manier voorbereid
De gewone rustplaats was een grot, vaak dicht bij waar mensen woonden en vaak lastig te bereiken. Sommige lichamen droogden gewoon omdat de grot droog en stabiel was. Andere werden met opzet voorbereid. Dat werk heet mirlado. Kronieken zetten het op ongeveer twee weken. Het lichaam werd gewassen. Dierlijk vet en plantaardige of minerale stoffen konden worden ingewreven. Het drogen deed het hoofdzakelijke werk: zon, lucht en, zoals museumonderzoekers het beschrijven, mogelijk rook en hitte van vuren. Aan het eind werd het lichaam in huiden gewikkeld, meestal geit of schaap, soms tot een bundel genaaid. Oude verslagen zeggen dat het aantal of de kwaliteit van de huiden de rang kon aangeven. Dat deel wordt nog betwist.
Vroege Europese schrijvers zeiden ook dat de balsemers de organen verwijderden, en soms de hersenen, zoals de Egyptische praktijk in Europa werd begrepen. Scans van de lichamen die er nog zijn, hebben dat niet als gewone stap laten zien. Bij sommige zitten de organen er nog. De bewaring kwam van drogen en wikkelen, niet van het legen van de romp.
De grotten werden leeggemaakt
Na de verovering was een bewaard lichaam een curiositeit. Verzamelaars wilden er een. Een mummie kon een geschenk zijn. Een andere ging een privékabinet in. Bijna niemand schreef op uit welke grot hij kwam. Het MUNA, het museum in Santa Cruz, beschrijft een lange wegname. Lichamen bereikten het Iberisch schiereiland, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Rusland, Canada, de Verenigde Staten en Argentinië, en het museum weet van andere die het nu niet kan plaatsen. In 2022 opende het een zaal over die exodus. Van de verspreide lichamen die het kon documenteren, waren er vijf teruggebracht.
De man uit de Barranco de Erques
De grot die iedereen nog noemt, ligt in de Barranco de Herques, ook Erques genoemd, tussen Güímar en Fasnia. Achttiende-eeuwse berichten spreken van heel veel bewaarde lichamen daar. Eén vertelling groeide uit tot een grot van duizend mummies. Dat getal is een verhaal. De grot werd leeggemaakt, dus een moderne telling bestaat niet.
Eén man uit die grot werd gekozen omdat hij ongewoon compleet was. Hij werd aan koning Karel III gegeven, en in 1776 was hij in het Real Gabinete de Historia Natural in Madrid. Hij is een volwassene, ongeveer 1,62 meter lang, die stierf tussen ongeveer 35 en 40. Een studie dateert hem tussen 1154 en 1260. Haar en tanden zijn er nog. Hij werd niet ontweid. Vanaf 2015 was hij te zien in het Museo Arqueológico Nacional. In februari 2025 haalden de Spaanse staatsmusea menselijke resten uit de openbare tentoonstelling, en hij ging daar de opslag in. Het Cabildo van Tenerife vraagt hem sinds 1976 steeds opnieuw terug. Het MUNA toont een replica. De man is nog in Madrid.
Vijf kwamen terug
Twee lichamen uit een particuliere collectie die met Tacoronte te maken had, werden in de negentiende eeuw verkocht en belandden in het natuurhistorisch museum van Necochea, in Argentinië. Ze kwamen op 2 september 2003 thuis: een vrouw van ongeveer 20 tot 24 en een man van ongeveer 25 tot 29. Het was de eerste terugkeer van Guanche-lichamen uit het buitenland.
Nog drie waren door Spaanse collecties gegaan en bereikten het forensisch museum van de Universidad Complutense in Madrid. Een overeenkomst van 4 november 2009 bracht hen in februari 2011 terug. Het museumrecord beschrijft een vrouw van 25 tot 29 die tijdens haar leven haar boventanden had verloren, een man van 30 tot 34 die nog sporen van baard heeft en een beetje van het vlies rond het hart, en een andere vrouw van 25 tot 29 van wie de romp nog organen bevat. Die derde bewaring lijkt natuurlijk, niet voorbereid. Ze zijn onvolledig. Het zijn ook bepaalde mensen, geen type.
Een kind uit de Barranco del Infierno
Het MUNA bewaart ook een kind uit de Barranco del Infierno, in Adeje, gedateerd tussen 1264 en 1401. Het museumrecord geeft een leeftijd van zeven of acht, en het geslacht als mogelijk mannelijk. Het lichaam was in geitenhuiden gewikkeld, de haar kant op sommige plekken naar binnen, het hoofd bedekt, de benen apart gewikkeld. Het skelet is compleet. Een deel van de ogen en de neus blijft. Er is geen teken dat de organen of de hersenen zijn verwijderd, en geen teken van ondervoeding in de botten. Hoe het lichaam is gevonden, is niet bekend. Het werd aan het wetenschappelijk kabinet in Santa Cruz gegeven rond het eind van de negentiende eeuw of het begin van de twintigste, en kwam in 1958 in het archeologisch museum.
Waar de lichamen nu voor dienen
Bot draagt al leeftijd, geslacht, lengte, letsel en tanden. Zacht weefsel draagt meer. Sinds 2019 heeft het museum CT-scans gedaan van gekozen lichamen en gemummificeerde schedels, inclusief de drie uit Madrid, en het werk wordt nog opgeschreven. Een scanner dient om te kijken zonder te snijden. Dezelfde machines laten ook zien wat latere musea met een lichaam deden: steunen, vullingen, oude reparaties. Een mens die enkele eeuwen geleden stierf, kan in een ziekenhuisscanner worden onderzocht. Dat maakt hem niet tot een voorwerp. Daarom is het debat over tentoonstellen niet alleen wetenschappelijk.
Het MUNA heeft complete lichamen en een groter aantal fragmenten. Het heeft geen totaal van iedereen die ooit in een grot is gelegd. Plundering gooide de context weg. Sommige lichamen gingen collecties in die nooit zijn opgeschreven. Sommige grotten zijn misschien niet gevonden. Vijf gedocumenteerde terugkomsten, tegen een verspreiding van eeuwen, is een kleine reparatie.
Als je gaat
De plek om dit goed te zien is het MUNA in Santa Cruz, in de Guanche-grafzalen. Je staat voor echte lichamen, inclusief het kind uit Adeje, en voor de replica van de man die nog in Madrid is. Het is geen Egyptische-graftentoonstelling. Deze mensen leefden in de ravijnen en keken naar dezelfde berg. De grotten moesten hen bewaren. Het verzamelen verspreidde hen. Zelfs vijf thuisbrengen is het onaffe deel van het verhaal.
Veelgestelde vragen
Maakten de Guanches mummies?
Sommige lichamen droogden in de grot. Andere werden voorbereid, een werkwijze die mirlado heet: gewassen, behandeld, in ongeveer twee weken gedroogd en in geiten- of schapenhuiden gewikkeld. Scans hebben geen gewone verwijdering van de organen of de hersenen laten zien.
Waar is de best bewaarde Guanche-mummie?
De man uit de Barranco de Erques is in het Museo Arqueológico Nacional in Madrid. Hij ging in februari 2025 van de openbare tentoonstelling af en ligt in opslag. Tenerife vraagt sinds 1976 om zijn terugkeer. Het MUNA toont een replica.
Hoeveel zijn er teruggekomen naar Tenerife?
Vijf die het museum kan documenteren: twee uit Necochea, Argentinië, op 2 september 2003, en drie van de Universidad Complutense in Madrid in februari 2011.
Is er een kind?
Ja. Een kind van ongeveer zeven of acht, uit de Barranco del Infierno in Adeje, gedateerd tussen 1264 en 1401, zit in de collectie van het MUNA. Het record noemt het geslacht als mogelijk mannelijk.
Waar kan ik ze zien?
In het MUNA, het Museo de Naturaleza y Arqueología, in Santa Cruz de Tenerife. De zalen bevatten bewaarde menselijke lichamen. Ga erheen en weet dat.
Bronnen voor het controleren van feiten
- Museos de Tenerife, MUNA-tentoonstelling over de exodus en de terugkeer van Guanche-mummies, 2022
- Nota van de gemeente Adeje die het MUNA-record van het kind uit de Barranco del Infierno citeert
- RTVE, februari 2025, over het einde van de openbare tentoonstelling van de mummie van Erques en het verzoek van Tenerife om terugkeer
Deel dit artikel