Adeje, Anaga, Güímar, Tacoronte, Tegueste, Icod. Bezoekers zeggen deze namen elke dag, meestal als een afslag op de weg. Ze zijn ouder dan de plaatsen die erop zijn gebouwd. Ze horen bij de Guanches, de mensen die vóór de Castiliaanse verovering op Tenerife leefden.
De naam hoort bij dit eiland
Mensen gebruiken Guanche vaak voor elke pre-Spaanse bewoner van de Canarische Eilanden. Dat is de losse manier van praten. De naam hoort bij het inheemse volk van Tenerife. Gran Canaria, La Palma, La Gomera, El Hierro, Lanzarote en Fuerteventura hadden hun eigen gemeenschappen en hun eigen namen. Iemand van een van die eilanden was vóór de verovering geen Guanche.
Waar de eerste bewoners vandaan kwamen
Een genoomstudie uit 2023 in Nature Communications, geleid vanuit de universiteit van La Laguna, plaatst de blijvende bewoning van de archipel rond de derde eeuw van onze jaartelling. Radiokoolstofdateringen van die eerste bevolking vallen tussen de tweede en de vijfde eeuw. Hun afkomst past bij Noord-Afrika, dicht bij oude Amazigh- of Berberverwante bevolkingen, met oudere bestanddelen die in de Maghreb al aanwezig waren.
Dan blijft de praktische vraag. De Afrikaanse kust ligt een paar honderd kilometer open Atlantische Oceaan verder. Iemand stak die over met mensen, geiten, schapen, varkens, honden en zaad. Daarna lijkt het contact heel dun. Dezelfde studie vindt weinig genenstroom tussen de eilanden zelf. In de loop van de eeuwen werd elk eiland een eigen kleine wereld. Toen in de late middeleeuwen Castiliaanse schepen kwamen, troffen ze samenlevingen die lang apart hadden geleefd.
Een gereedschapskist uit de vulkaan
Het pre-Spaanse Tenerife had geen metaalnijverheid. Het gereedschap was de steen. Basalt kon tot werktuigen worden gevormd. Bot werd punten en naalden. Obsidiaan, het vulkanische glas van het hooggebergte, breekt in een rand die scherp genoeg is om te snijden. De kleine klingen die ervan worden gemaakt heten tabonas. Een bezoeker kijkt nu naar dat zwarte glas en ziet een souvenirsteen. Voor de mensen die hier leefden was het een mes, en de berg was de plek waar je het haalde.
Geiten, graan en gofio
Als één dier het dagelijks leven verklaart, is het de geit. Kuddes geiten en schapen, en varkens, gaven vlees, melk, huiden en bot, en ze bepaalden hoe mensen het jaar door tussen kust, ravijn en hoogland trokken. Er werd gerst en ander graan verbouwd, daarna geroosterd en op steen gemalen. Die maaltijd is nog op het eiland. Gofio ligt in elke supermarkt, naast de melk, omdat de Canarische keuken het nooit heeft losgelaten. Het was al alledaags eten vóór het Castiliaanse bestuur.
Grotten waren een verstandig huis
Op dit eiland is een grot een schuilplaats die de rots al heeft gebouwd: koeler in de zon, uit de wind, en zonder hout te hoeven kappen voor elke muur. Sommige grotten waren huizen, andere opslag, andere voor begraven, en mensen bouwden ook eenvoudige schuilplaatsen. Nederzettingen volgden de ravijnen, het water en de weide, in plaats van er een stadsplan overheen te leggen.
Negen gebieden, en de namen staan nog op de borden
Toen de verovering begon, was Tenerife verdeeld in negen gebieden, de menceyatos. Elk had een leider, een mencey. Hun namen waren Abona, Adeje, Anaga, Daute, Güímar, Icod, Tacoronte, Taoro en Tegueste. Het was geen kantoorrooster. Ze volgden weide, water en de routes ertussen. Wie over het eiland heeft gereden, weet waarom twintig kilometer de hele economie van een dag verandert: droge kust, groen noorden, een barranco, dan het hooggebergte. Voor mensen die van die grond leefden, was de grens het landschap.
Ze ontmoetten de Castilianen niet allemaal op dezelfde manier. Sommige menceyatos sloten afspraken. Andere vochten. Het sterkste verzet lag in het noorden, onder Bencomo, mencey van Taoro.
Wat we niet eerlijk kunnen reconstrueren
Er is geen Guanche-bibliotheek. Wat we over het geloof hebben, is archeologie plus verslagen die Europeanen tijdens en na de verovering schreven, vaak een vreemde godsdienst gelezen door een christelijk kader. Een voorzichtige lezing laat een geestelijk leven toe, gebonden aan natuurkrachten, de doden en wezens die de kroniekschrijvers probeerden te benoemen. Ze laat geen opgeruimde mythologie toe. De Teide lag boven elk van die gebieden. Je kunt bij zonsopgang boven de wolk staan en zien waarom zo'n berg betekenis zou dragen. Dat is niet hetzelfde als het verhaal kennen dat zij erover vertelden.
De doden
Veel doden werden in grotten gelegd, vaak samen. Sommige lichamen werden bewaard met een werkwijze die mirlado heet: gewassen, behandeld met dierlijke vetten en plantaardige of minerale stoffen, gedroogd en in huiden gewikkeld. Het resultaat is een mummie, en het is een Canarische praktijk, geen Egyptische die in de Atlantische Oceaan is gekopieerd. Latere schrijvers zeiden soms dat de balsemers de organen en de hersenen verwijderden. Onderzoek van de lichamen heeft dat niet gesteund.
Sommige van die mensen zijn in het MUNA, het Museo de Naturaleza y Arqueología in Santa Cruz. De zin van een bezoek is de context die het museum bouwt rond het dagelijks leven en de begrafenis, niet een blik op een lichaam. Als je hebt gezien dat een benoemde praktijk en een set gereedschap bij afzonderlijke levens hoorden, klinken de plaatsnamen op de rondweg niet meer als etiketten.
Van 1494 tot 1496
Tenerife was een van de laatste eilanden die werden ingenomen. Alonso Fernández de Lugo landde in 1494. In mei van dat jaar werd zijn troep in de barranco van Acentejo in een hinderlaag gelokt en zwaar verslagen. De plaats heet nog La Matanza de Acentejo, de slachting. Hij vertrok, bracht een ander leger op de been en kwam terug. In november 1495 wonnen de Castilianen op de vlakte van Aguere, waar nu La Laguna ligt. De meeste verslagen zeggen dat Bencomo in die slag werd gedood. Zijn zoon Bentor nam Taoro over. In december wonnen de Castilianen opnieuw bij de plek die nu La Victoria de Acentejo heet. In de zomer van 1496 hadden de overgebleven leiders zich overgegeven, en het eiland ging naar de Kroon van Castilië.
De jaartallen zijn het makkelijke deel. Oorlog, ziekte, slavernij, verdrijving en bekering braken de Guanche-samenleving als zelfstandige politieke wereld. De mensen werden niet op één middag uitgewist. Overlevenden werden gedoopt, trouwden in de nieuwe kolonie en mengden zich over generaties met kolonisten uit Europa en met mensen die met geweld naar de eilanden werden gebracht. De studie van 2023 modelleert de huidige Canariërs als vooral Spaans van afkomst, met ongeveer 18 procent van de inheemse bevolking en een kleiner deel van ten zuiden van de Sahara. Die 18 procent is een gemiddelde uit één model. Het is geen persoonlijk quotum, en het is niet op elk eiland hetzelfde.
Waar je op het eiland begint
Het MUNA in Santa Cruz is de duidelijke plek om de archeologie goed te zien: gereedschap, eten, begraven, en de grenzen van wat het bewijs kan zeggen. Daarna zijn de nuttige plekken geen omheinde ruïne. Het zijn de borden. Rijd naar Adeje of Güímar, of omhoog door Acentejo naar La Matanza en La Victoria, wetend dat die namen gebieden waren voordat het gemeenten werden. Een grot in een barranco was soms een huis en soms een graf. Een pak gofio is het deel van deze geschiedenis dat je kunt eten.
De Teide is nog de berg in het midden van die kaart. De kabelbaan, de weg en de sterrenwacht zijn nieuw. Elk van die negen gebieden had dezelfde top in het zicht.
Veelgestelde vragen
Waren alle oude Canariërs Guanches?
Nee. Guanche slaat op het inheemse volk van Tenerife. De andere eilanden hadden hun eigen volken.
Waar kwamen de Guanches vandaan?
Genetisch werk koppelt de eerste blijvende bewoners van de Canarische Eilanden aan Noord-Afrika, met een sterk Amazigh- of Berberverwant aandeel. Een studie uit 2023 plaatst de bewoning rond de derde eeuw van onze jaartelling, binnen een ruimer venster van de tweede tot de vijfde eeuw.
Hadden ze metaal?
Geen metaalnijverheid. Ze bewerkten basalt, bot en obsidiaan. De kleine obsidiaanklingen heten tabonas.
Woonden ze alleen in grotten?
Grotten waren huizen, opslag en graven, en mensen gebruikten ook gebouwde schuilplaatsen. De grot was een praktisch gebruik van vulkanisch gesteente, niet de hele samenleving.
Wat waren de negen menceyatos?
Abona, Adeje, Anaga, Daute, Güímar, Icod, Tacoronte, Taoro en Tegueste. Elk werd geleid door een mencey.
Wanneer werd Tenerife veroverd?
De gevechten liepen van 1494 tot 1496. De nederlaag bij Acentejo was in mei 1494. De Castiliaanse overwinning bij Aguere was in november 1495. De overgebleven leiders gaven zich in de zomer van 1496 over.
Waar zie ik dit op Tenerife?
Begin in het MUNA in Santa Cruz en lees daarna de oude namen op de weg: Adeje, Anaga, Güímar, Tacoronte, Tegueste, Icod, La Matanza en La Victoria.
Bronnen voor het controleren van feiten
Deel dit artikel