Rijd een dag over het eiland en dezelfde boom duikt steeds weer op. Een dikke grijze stam, en dan een kroon die zich splitst en nog eens splitst tot hij op een paraplu van zwaarden lijkt. Hij staat op rotondes, in hoteltuinen en boven het oude centrum van Icod de los Vinos. De lokale naam is drago. De soort is Dracaena draco.
Er zit geen draak in de Teide. De draak in de naam is het sap.
Geen gewone boom
Een drago lijkt op een boom en leeft als een boom, maar hij hoort bij de aspergefamilie. De stam is vezelig. Hij legt niet voor elk jaar een ring aan, dus niemand kan hem dateren door te tellen. Een jonge plant is één stam met een kuif van lange bladeren, soms jarenlang. Na de bloei deelt die top zich en nemen nieuwe takken zijn plaats in. Latere bloeiperioden delen die takken opnieuw. Een oude kroon is een stapel van die splitsingen. De jaren tussen de bloei wisselen met de plant en het weer, dus de kroon zegt je de leeftijd niet.
De bloemen zijn klein, licht crème of geel, met zes bloemblaadjes, in trossen die uit het blad steken. De gemeente Icod zegt dat haar eigen boom in een goed jaar tot ongeveer 1.500 trossen kan dragen. De vrucht is een kleine oranje bes. Vogels eten hem en nemen het zaad mee.
Het sap dat rood wordt
Snijd je de bast, dan loopt het sap bleek weg. Aan de lucht wordt het dieprood. De oude naam is sangre de drago, drakenbloed.
De naam is ouder dan het Canarische toerisme. Rode hars van drakenbomen werd rond de Middellandse Zee verkocht als pigment, vernis en medicijn. De hars in die oude ladingen kwam gewoonlijk van de drakenboom van Socotra, Dracaena cinnabari, niet van Tenerife. De Canarische plant maakt hetzelfde soort rode hars. Op de eilanden werd hij gebruikt als verf, als vernis en als huismiddeltje, ook voor tandvlees en kiespijn. De bladeren werden gesneden voor voer en voor koord.
De plant is beschermd, en de wilde exemplaren zijn schaars. Een tak meenemen voor de kleur is geen souvenir.
Het verhaal van de honderd koppen
De gemeente Icod drukt het verhaal nog steeds. Ten westen van de Straat van Gibraltar lag de tuin van de Hesperiden, en sommige schrijvers plaatsten die op de Canarische Eilanden. Een draak bewaakte een boom met gouden appels. Hercules, of Atlas, doodde hem. Uit elke druppel bloed groeide een boom, en de gevorkte kroon stond voor de vele koppen van de draak. Ga onder een volwassen drago staan en je ziet waarom het verhaal bleef. Het blijft een verhaal.
Dezelfde pagina wikkelt een andere legende om precies deze boom. Vier menceys, Belicar van Icod, Romen van Daute, Pelinor van Adeje en Adjoria van Abona, zouden eronder bijeengekomen zijn om vrede te sluiten met de koning van Spanje en te sparen wat er van hun volk over was. Dat is een verhaal dat de stad vertelt. Het is geen verslag van de verovering. Een bijeenkomst onder deze kroon is niet opgeschreven.
Veiliger is te zeggen dat de plant al in de ravijnen groeide toen de Guanches op Tenerife leefden, en dat de hars de moeite waard was. Een groot deel van wat over de godsdienst van de Guanches is geschreven, ontstond lang na 1496. De drago heeft meer romantiek verzameld dan de meeste planten. Het een heilige boom noemen is een later verhaal. De bronnen laten geen ritueel zien.
De boom in Icod
De boom die mensen bedoelen is de Drago Milenario, in het Parque del Drago, naast de kerk van San Marcos in Icod de los Vinos. Milenario betekent duizend jaar oud. Dat is een naam.
De cijfers van de gemeente zijn ongeveer 21 meter hoog en ongeveer 17 meter rond aan de voet. Ze noemt dit het grootste en oudste bekende exemplaar van de soort. Andere gepubliceerde maten wijken enkele meters af. De voet bolt uit, en niet iedereen meet dezelfde lijn.
Op 6 september 1916 kocht de stad het perceel van Guillermina Fajardo y Carballo voor 9.000 peseta's. In 1917 werd de boom tot nationaal monument verklaard. Een Canarische wet van 30 april 1991 maakte Dracaena draco daarna tot het plantensymbool van Tenerife.
De leeftijd is een twist
Zonder jaarringen is elke leeftijd een schatting uit de grootte en uit hoe vaak de kroon zich heeft vertakt. De gemeente zegt ongeveer 1.000 jaar. In 1975 publiceerde de botanicus Karl Mägdefrau een lager plafond. Hij mat drakenbomen opnieuw die in 1925 waren gemeten, en uit de groei en de bloeiperioden besloot hij dat de bomen die in 1971 leefden jonger waren dan 250 jaar, behalve de boom van Icod, die ongeveer 365 zou kunnen halen. Die manier van tellen past beter bij een tuinboom in gunstige omstandigheden dan bij een dunne plant op een klif, dus het is niet het laatste woord. Het is een gepubliceerde reden om het ronde duizendtal niet als feit te nemen.
De leeftijden van enkele duizenden jaren horen eerst bij een andere boom. In de tuin van Franchy in La Orotava stond een reus die Humboldt en andere schrijvers van zijn eeuw als oeroud behandelden. In de nacht van 21 juli 1819 nam een storm meer dan de helft van de kroon mee. De laatste wetenschapper van wie bekend is dat hij hem levend zag, was de Duitse zoöloog Ernst Haeckel, in 1866. Een storm velde hem op 7 maart 1867. In die tuin staat nu een jongere drago. Als iemand zegt dat de draak van Tenerife 3.000 jaar oud is, is de nuttige vraag welke boom hij bedoelt.
Deze overeind houden
Begin jaren tachtig maakte de gemeente zich zorgen. De stam is hol, met een holte die naar binnen omhoog loopt. Delen van het hout waren rot, en de boom dreigde uit elkaar te vallen. Het werk daarna ruimde beschadigd hout op en zette een ventilator in de holte, zodat de binnenkant droger bleef en schimmel minder had om op te groeien. Planten die vocht tegen de voet hielden, werden weggehaald.
Het andere probleem was de weg, die op een paar meter van de stam langs liep. Begin jaren negentig werd die verlegd. De grond rond de boom, op de helling van de Barranco de Caforiño, werd het park: cardón, tabaiba en de Canarische palm, en een korte wandeling door de vegetatiezones van het eiland. Het hek, de ventilator en de omgelegde weg zijn er zodat hij in leven blijft.
De meeste die je ziet, zijn geplant
Een week rijden kan het eiland vol drakenbomen doen lijken. De meeste daarvan zijn geplant. De wilde populatie op Tenerife staat op het oude gesteente, waar de kliffen niet zijn omgeploegd: de noordkant van Anaga, de kliffen van Teno rond Masca, en de wanden van de Barranco del Infierno in Adeje. De groepen zijn klein en verspreid.
Op Gran Canaria geldt de gewone drago als uitgestorven in het wild. Het laatste wilde exemplaar stierf in 2009. Een andere soort, Dracaena tamaranae, groeit nog in het zuidwesten van dat eiland, en van de wilde planten zijn er nog maar weinig. Op de andere Canarische Eilanden zijn de bomen geplant, of zijn ze opgekomen uit geplante exemplaren. De soort groeit ook op Madeira en Kaapverdië, en een verwante wilde populatie staat in de bergen van het zuidwesten van Marokko. Een drago op een rotonde op Tenerife zegt niets over de wilde plant.
Spanje zet Dracaena draco op de lijst van wilde soorten onder bijzondere bescherming. De inventarisbladen klasseren hem als bedreigd, omdat de wilde planten weinig zijn, in kleine groepen verdeeld, en nog terrein verliezen.
Als je gaat
Icod de los Vinos ligt aan de noordkust, tussen Puerto de la Cruz en Garachico. Het Parque del Drago vraagt entree, en de openingstijden veranderen, dus vraag het de stad voor je een tijd vastlegt. Als je maar een paar minuten hebt, is de kroon te zien vanaf het plein bij de kerk van San Marcos. Dat is het uitzicht vanaf de weg. Binnen krijg je de stam, de schaal en de tuin in de barranco.
Ga niet in de verwachting van een bosje wilde draken, of van een boom met een bekende geboortedag. Ga kijken naar één zeer grote plant die de stad al een eeuw probeert te houden, en let daarna de rest van de week op de kleinere. Het rode sap is echt. De duizend jaar zijn de twist.
Veelgestelde vragen
Wat is een drago?
Dracaena draco, de drakenboom van de Canarische Eilanden, en het officiële plantensymbool van Tenerife. De stam vormt niet elk jaar een ring.
Waarom wordt het sap rood?
Het komt bleek naar buiten en wordt aan de lucht dieprood. De oude naam is drakenbloed, sangre de drago. De oude handel onder die naam was gewoonlijk hars van Socotra, niet van Tenerife.
Is de Drago Milenario echt 1.000 jaar oud?
Dat is het getal dat de gemeente Icod geeft, en het is de betekenis van de naam. Een studie uit 1975 zette voor deze boom een maximum van ongeveer 365 jaar. Er zijn geen jaarringen om het te beslechten.
Zijn er wilde drakenbomen op Tenerife?
Ja, vooral op de oude kliffen van Anaga, Teno en Adeje, waaronder de Barranco del Infierno. De meeste bomen in dorpen en tuinen zijn geplant. De laatste wilde gewone drago op Gran Canaria stierf in 2009.
Waar zie ik de beroemde?
In het Parque del Drago, naast de kerk van San Marcos in Icod de los Vinos. Het park vraagt entree. Vanaf het plein kun je de kroon zien zonder naar binnen te gaan.
Bronnen voor het controleren van feiten
- Gemeente Icod de los Vinos, over de Drago Milenario, het monument van 1917 en het park
- Gemeente La Orotava, over de drakenboom van de tuin Franchy, geveld in 1867
- CanariWiki, regering van de Canarische Eilanden, over de drago en waar hij nog wild groeit
- Karl Mägdefrau, Flora, 1975, over de leeftijd van de drakenbomen van Tenerife
- Spaans inventarisblad voor Dracaena draco, over bescherming, bedreiging en de laatste wilde boom op Gran Canaria
- Spaans staatsblad, wet 7/1991, die de drago tot plantensymbool van Tenerife benoemt
Deel dit artikel